C’est une reconnaissance pour l’université et ses chercheurs : en 2021 l’établissement a été choisi comme co-pilote de deux « Programmes et Équipements Prioritaires de Recherche » (PEPR). Plus précisément, l'université animera le PEPR « Ville durable et bâtiments innovants » au côté du CNRS, et le PEPR « Le numérique au service des mobilités dans les territoires» avec l’IFPEN. Leurs objectifs : construire ou consolider un leadership français dans des domaines scientifiques prioritaires et lever les barrières ou verrous scientifiques. Les PEPR constituent « le volet recherche » des stratégies nationales d’accélération qui identifient « les principaux enjeux de transition socio-économique de demain » et proposent des investissements exceptionnels.
Développer et structurer une communauté de chercheurs et chercheuses à l’échelle nationale en matière de ville durable : voilà l’objectif principal du PEPR « Ville durable et bâtiments innovants ». Le programme doit permettre « d’accélérer la transformation des villes par une approche intégrée » destinée à appréhender la complexité des enjeux de la ville durable. Ce PEPR vise par exemple à apporter une meilleure connaissance des usages et activités urbaines ou à construire des outils de modélisation, de simulation et de gouvernance essentiellement à destination des collectivités pour les accompagner dans leur processus de transformation.
Appliqué à la stratégie du même nom, le PEPR « Le numérique au service des mobilités dans les territoires » doit permettre le développement de connaissances, sur la base d’approches pluridisciplinaires, et ouvrir la voie à des applications sur les territoires pour répondre aux enjeux environnementaux, économiques et sociaux : pratiques et choix de transport ; collecte, partage des données de mobilité et modalités pour les rendre pleinement « utilisables » par les parties prenantes ; développement d’outils d’aide à la décision sur les questions stratégiques de gestion de la mobilité, à différentes échelles.